Hubble отыскал объекты пояса Койпера, к которым может быть направлена межпланетная станция

Американские ученые сделали себе с помощью знаменитого космического телескопа Hubble еще один ценный подарок, отыскав, по их собственным словам, иголку в стоге сена. Как сообщило NASA, они обнаружили три объекта пояса Койпера, к которым может быть направлена межпланетная станция New Horizons, совершающая первое в истории путешествие к Плутону.

"Это был нелегкий поиск, и здорово, что в конце концов Hubble смог обнаружить то, что было нужно. Одна миссия NASA помогла другой", - сказал руководитель этого проекта, сотрудник Юго-западного исследовательского института (штат Колорадо) Алан Стерн.

Аппарат, запущенный 19 января 2006 года, два месяца назад пересек орбиту Нептуна и сейчас приближается к своей конечной цели - Плутону. Ожидается, что New Horizons доберется до него к июлю 2015 года, проделав путь длиною 4,8 млрд км, а затем направится к другим объектам в поясе Койпера. В этой области Солнечной системы, находящейся за орбитой Нептуна, расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет.

Плутон является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера, известных астрономам. Он был открыт в 1930 году американским ученым Клайдом Томбо и считался полноценной девятой планетой Солнечной системы, пока в 2006 году Международный астрономический конгресс после жарких дебатов не объявил его планетой-карликом. Диаметр Плутона - около 3 тыс. км, в то время как диаметр Луны равен примерно 3,5 тыс км.